« Et si » ou vrai problème : comment les distinguer

Quelle est la différence entre un souci et un problème ?

Chaque souci paraît urgent sur le moment. Mais les soucis sont de deux sortes bien différentes, et les aborder de la même façon est l’une des raisons pour lesquelles on peut s’inquiéter pendant des heures sans avancer.

Un vrai problème porte sur quelque chose qui se passe maintenant, ou bientôt, et sur lequel tu peux faire une étape. La voiture fait un bruit bizarre. Ton loyer augmente. Tu dois dire à ta responsable que tu ne tiendras pas une échéance.

Un « et si » porte sur quelque chose qui pourrait arriver, souvent loin dans le futur, sans étape possible aujourd’hui. Et si je tombais malade ? Et si mon ou ma partenaire me quittait ? Et si je perdais mon emploi un jour ?

Les deux peuvent peser aussi lourd. La différence, c’est ce qui aide.

Comment savoir à quelle sorte j’ai affaire ?

Pose-toi une seule question : y a-t-il une étape que je peux faire là-dessus maintenant, ou bientôt ?

• Si la réponse est oui, même pour une petite étape, c’est un vrai problème.
• Si la réponse est non, ou si la seule « étape » est d’y penser encore, c’est un « et si ».

Certains soucis sont un mélange. « Et si je ratais mon permis la semaine prochaine ? » a une part réelle (tu peux réserver des heures de conduite en plus) et une part « et si » (ce qui se passera le jour même). Il est utile de les séparer : fais l’étape sur la part réelle, et considère le reste comme un « et si ».

Deux pièges de pensée transforment souvent une incertitude ordinaire en un « et si » qui ne te lâche plus : le catastrophisme, qui saute au pire, et la boule de cristal, qui tient une issue négative pour certaine avant qu’elle se produise.

Que faire d’un vrai problème ?

Les vrais problèmes ont tendance à rétrécir dès qu’il y a un plan. Une structure simple, souvent appelée résolution de problèmes, se déroule ainsi :

1. Décris le problème en une ou deux phrases, le plus précisément possible. « L’argent », c’est difficile à travailler ; « mon loyer augmente en juin », beaucoup moins.
2. Liste toutes les idées, même les plus inattendues. Ne les juge pas encore.
3. Pèse-les : qu’est-ce qui est bien, et moins bien, dans chacune ?
4. Choisis-en une à essayer en premier. Elle n’a pas besoin d’être parfaite.
5. Découpe-la en étapes, chacune avec un jour ou un horaire.

L’exercice Résolution de problèmes te guide une question à la fois. Beaucoup de gens remarquent que le souci se relâche dès que la première étape est écrite, avant même que quoi que ce soit ait changé.

Et les « et si » ?

Réfléchir plus fort à un « et si » n’aide généralement pas, parce qu’il n’y a rien à résoudre. Chaque réponse ouvre une nouvelle question. Ce qui aide, c’est plutôt de changer ta relation au souci :

• Remarque-le et nomme-le : « C’est un “et si”. »
• Écris-le pour ne pas avoir à le garder en tête.
• Laisse-le jusqu’au moment des soucis, un quart d’heure fixe plus tard dans la journée où tu regardes ta liste volontairement.
• Pendant le moment des soucis, regarde-le une fois. Si c’est toujours un « et si », entraîne-toi à le laisser être. Certains se seront estompés d’eux-mêmes entre-temps.

L’exercice Moment des soucis est construit exactement autour de ça : noter le souci en quelques secondes, puis le trier plus tard entre « je peux faire quelque chose » et « c’est un “et si” ».

Et si je ne sais pas dans quelle pile le ranger ?

C’est normal au début. Mets-le dans la pile « je peux agir » et essaie d’écrire une prochaine étape. Si tu n’en trouves aucune de réaliste cette semaine, déplace-le dans la pile « et si ». Avec le temps, le tri devient plus rapide, et tu repéreras les « et si » dès qu’ils arrivent.

À quoi ressemble le tri en pratique ?

Voici un exemple de liste de soucis d’une journée ordinaire, triée pendant un moment des soucis d’un quart d’heure :

• « Et si j’avais vexé Julie avec mon e-mail ? » Surtout un « et si ». Il y a une étape possible : demander à Julie si l’e-mail était clair. Si ça paraît trop, ça peut attendre ; ça paraît déjà plus petit que ce matin.
• « La voiture doit passer sa révision annuelle et je n’ai pas pris rendez-vous. » Un vrai problème avec une étape évidente : prendre rendez-vous demain à midi.
• « Et si je tombais malade et ne pouvais plus travailler ? » Un « et si ». Rien à faire aujourd’hui. Remarque-le, et laisse-le jusqu’au prochain moment des soucis.
• « Je n’arrive pas à suivre le rythme du nouveau projet. » Réel, et trop gros pour une seule étape. Passe-le en résolution de problèmes : liste des idées (demander à décaler l’échéance, laisser tomber une tâche moins prioritaire, demander de l’aide à un collègue) et choisis-en une pour commencer.

L’exemple est inventé, mais la forme est typique : un ou deux vrais problèmes avec des prochaines étapes claires, et quelques « et si » qui perdent une partie de leur emprise une fois écrits et regardés une fois.

Pourquoi les écrire aide-t-il ?

Garder ses soucis en tête demande un effort, et on a tendance à y revenir pour s’assurer de ne pas les oublier. Une liste écrite se souvient à ta place. Elle les rend aussi plus faciles à comparer : un souci qui paraissait énorme à 15 h peut sembler assez petit à côté des autres à 19 h.

Quand en parler à quelqu’un ?

Si l’inquiétude occupe la plus grande partie de ta journée, t’empêche de dormir ou t’empêche de faire des choses que tu aimerais faire, ça vaut la peine d’en parler à ton médecin ou à un professionnel de la santé mentale.