«¿Y si…?» frente a problemas reales: cómo distinguirlos

¿Qué diferencia hay entre una preocupación y un problema?

Toda preocupación parece urgente mientras la tienes. Pero las preocupaciones son de dos tipos bastante distintos, y gestionarlas todas igual es una de las razones por las que preocuparse puede durar horas sin llevar a ninguna parte.

Un problema real tiene que ver con algo que está pasando ahora, o que pasará pronto, y sobre lo que puedes dar un paso. El coche hace un ruido raro. Te suben el alquiler. Tienes que decirle a tu jefa que no vas a llegar a una entrega.

Un «¿y si…?» tiene que ver con algo que podría pasar, a menudo muy a lo lejos, sin ningún paso que puedas dar hoy. ¿Y si tengo un problema de salud? ¿Y si mi pareja me deja? ¿Y si algún día pierdo el trabajo?

Los dos pueden pesar lo mismo. La diferencia está en lo que ayuda.

¿Cómo sé de qué tipo es?

Hazte una sola pregunta: ¿hay algún paso que pueda dar sobre esto ahora, o pronto?

• Si la respuesta es sí, aunque sea un paso pequeño, es un problema real.
• Si la respuesta es no, o el único «paso» es seguir pensándolo, es un «¿y si…?».

Algunas preocupaciones son una mezcla. «¿Y si suspendo el práctico del carné la semana que viene?» tiene una parte real (puedes reservar más clases) y una parte de «¿y si…?» (lo que pase ese día). Ayuda separarlas: da el paso sobre la parte real y gestiona el resto como un «¿y si…?».

Hay dos trampas de pensamiento que a menudo convierten la incertidumbre corriente en un «¿y si…?» que no te suelta: el catastrofismo, que salta al peor escenario, y la adivinación del futuro, que da por seguro un mal resultado antes de que ocurra.

¿Qué hago con un problema real?

Los problemas reales tienden a hacerse más pequeños cuando hay un plan. Una estructura sencilla, a la que se suele llamar resolución de problemas, funciona así:

1. Describe el problema en una o dos frases, de la forma más concreta que puedas. Con «el dinero» es difícil trabajar; con «el alquiler me sube en junio», no.
2. Haz una lista con todas las ideas, incluidas las raras. No las juzgues todavía.
3. Sopésalas: ¿qué tiene de bueno y de no tan bueno cada una?
4. Elige una para probar primero. No tiene que ser la perfecta.
5. Divídela en pasos, cada uno con un día o una hora.

El ejercicio Resolución de problemas te lleva por ella con una pregunta cada vez. Mucha gente nota que la preocupación afloja en cuanto el primer paso está escrito, antes de que haya cambiado nada de verdad.

¿Y qué pasa con los «¿y si…?»?

Pensar más en un «¿y si…?» no suele ayudar, porque no hay nada que resolver. Cada respuesta abre otra pregunta. Lo que ayuda es cambiar tu relación con la preocupación:

• Fíjate en ella y ponle nombre: «Esto es un ¿y si…?».
• Escríbela para no tener que cargar con ella en la cabeza.
• Déjala para el tiempo de preocupación, quince minutos fijos más tarde en el día en los que miras tu lista a propósito.
• En el tiempo de preocupación, mírala una vez. Si sigue siendo un «¿y si…?», practica dejarla estar. Para entonces, algunas se habrán desvanecido solas.

El ejercicio Tiempo de preocupación gira justo en torno a esto: anotas la preocupación en unos segundos y luego la clasificas en «puedo hacer algo» o «es un ¿y si…?».

¿Y si no tengo claro en qué montón va?

Es normal al principio. Ponla en el montón de «puedo actuar» e intenta escribir un siguiente paso. Si no encuentras ninguno realista para esta semana, pásala al montón de los «¿y si…?». Con el tiempo, clasificar se vuelve más rápido, y reconocerás los «¿y si…?» en cuanto lleguen.

¿Cómo queda la clasificación en la práctica?

Aquí tienes un ejemplo de lista de preocupaciones de un día cualquiera, clasificada en quince minutos de tiempo de preocupación:

• «¿Y si he molestado a Sara con mi correo?» Sobre todo un «¿y si…?». Hay un paso posible: preguntarle a Sara si el correo se entendía. Si te parece demasiado, puede esperar; ya parece más pequeña que esta mañana.
• «Al coche le toca pasar la ITV y no he pedido cita». Un problema real con un paso evidente: pedir cita mañana a la hora de comer.
• «¿Y si tengo un problema de salud y no puedo trabajar?» Un «¿y si…?». Nada que hacer hoy. Fíjate en ella y déjala estar hasta el siguiente tiempo de preocupación.
• «No llego con el proyecto nuevo». Real, y demasiado grande para un solo paso. Llévalo a la resolución de problemas: haz una lista de ideas (pedir que se aplace la entrega, dejar una tarea menos prioritaria, pedir ayuda a un compañero) y elige una para empezar.

El ejemplo es inventado, pero la forma es la típica: uno o dos problemas reales con pasos siguientes claros, y unos cuantos «¿y si…?» que pierden parte de su fuerza cuando se escriben y se miran una vez.

¿Por qué ayuda escribirlas?

Cargar con las preocupaciones en la cabeza cuesta esfuerzo, y sueles volver a ellas para asegurarte de que no se te han olvidado. Una lista escrita se encarga de recordar por ti. También hace más fácil compararlas: una preocupación que parecía enorme a las 15:00 puede verse bastante pequeña al lado de las demás a las 19:00.

¿Cuándo debería hablar con alguien?

Si la preocupación te ocupa casi todo el día, no te deja dormir o te impide hacer cosas que te gustaría hacer, merece la pena hablar con tu médico o con un profesional de la salud mental.