David Burns: o psiquiatra que deu nome aos erros de pensamento

Quem é David Burns?

David D. Burns é um psiquiatra americano, nascido em 1942. Estudou medicina em Stanford e fez a formação em psiquiatria na Universidade da Pensilvânia, onde foi um dos primeiros alunos de Aaron Beck. Mais tarde, deu aulas na Faculdade de Medicina da Universidade Stanford, onde é professor adjunto emérito.

Ele é mais conhecido por escrever sobre TCC para o público em geral. Seu primeiro livro para leigos, Feeling Good, saiu em 1980. Depois vieram The Feeling Good Handbook, em 1989, e When Panic Attacks, sobre ansiedade, em 2006.

Quais são os dez erros de pensamento?

Beck tinha descrito os erros que atravessam os pensamentos automáticos. Burns os transformou numa lista curta, com nomes do dia a dia, para que o leitor pudesse olhar um pensamento e dizer em qual padrão ele se encaixa. Com nossas palavras, os padrões da lista incluem:

• ver as coisas em preto e branco, sem nada no meio (Tudo ou nada)
• transformar um acontecimento ruim num padrão sem fim (Generalização excessiva)
• escolher o detalhe negativo e ficar remoendo (Filtro mental)
• arranjar explicações para dizer que as coisas boas não contam (Desqualificar o positivo)
• tirar conclusões precipitadas, seja sobre o que os outros pensam (Leitura mental), seja sobre o futuro (Adivinhação do futuro)
• aumentar ou encolher as coisas (Catastrofização e Minimização)
• tomar um sentimento como prova (Raciocínio emocional)
• regras de “deveria” e “tenho que” dirigidas a você ou aos outros (Afirmações do tipo “deveria”)
• colar um rótulo em você ou em outra pessoa em vez de descrever o que aconteceu (Rotulação)
• assumir a culpa por algo que não era só seu (Personalização)

Livros diferentes dividem e nomeiam esses padrões de jeitos um pouco diferentes. O ThinkGO usa 13 armadilhas de pensamento, que cobrem o mesmo terreno, com alguns padrões listados à parte.

Por que dar nome ao erro ajuda?

Um pensamento duro parece uma simples descrição da realidade. Dar um nome a ele cria um pouco de distância entre você e o pensamento: “Isso é leitura mental. Na verdade, eu não sei o que ela pensou.” O nome não faz o pensamento ir embora, mas lembra que esse é um padrão comum, não um fato sobre você.

Burns deixava claro que dar nome é só o primeiro passo. O seguinte é examinar o pensamento: quais são as evidências, o que você diria a uma pessoa amiga que pensasse isso, qual é uma forma mais justa de dizer? Esse é o trabalho de um Registro de pensamentos ou do exercício Duplo padrão.

Um exemplo passo a passo

Digamos que você faz uma apresentação que vai bem quase toda, mas em um momento você se perde. No caminho de volta, o pensamento é: “Eu estraguei tudo. Todo mundo viu que eu não sei o que estou fazendo. Eu nunca deveria ter aceitado isso.”

Olhando com a lista, esse pensamento reúne vários erros ao mesmo tempo:

• “Estraguei tudo” é pensamento tudo ou nada: um deslize transforma a apresentação inteira num fracasso.
• “Todo mundo viu” é leitura mental: você não sabe o que as pessoas viram ou pensaram.
• “Eu não sei o que estou fazendo” chega perto da rotulação: um julgamento sobre você como pessoa, a partir de um único momento.
• “Eu nunca deveria ter aceitado” é uma afirmação do tipo “deveria”, voltada para o passado.

Uma resposta mais justa poderia ser: “Eu me perdi uma vez e me achei de novo. Quase tudo saiu como eu tinha planejado. Não tenho como saber o que as pessoas pensaram, e duas delas fizeram perguntas, então estavam prestando atenção.”

Como você pode experimentar?

1. Pegue o pensamento. Quando o humor cair, pergunte: o que acabou de passar pela minha cabeça? Escreva palavra por palavra.
2. Avalie. Quanto você acredita nele, de 0 a 100%?
3. Dê nome às armadilhas. Um pensamento muitas vezes se encaixa em mais de uma; isso é normal.
4. Responda. Escreva o que é verdade, do jeito que você diria a uma pessoa amiga no seu lugar.
5. Avalie de novo. A ideia não é chegar a 0%, só ver se o pensamento perde um pouco da força.

Com a prática, você vai ficar melhor em perceber os padrões. Muita gente descobre que tem duas ou três armadilhas favoritas, que aparecem de novo e de novo.

Erros de pensamento são sinal de que há algo errado com você?

Não. Todo mundo comete esses erros, principalmente quando está com cansaço, estresse ou humor baixo. São atalhos que a mente usa para entender as coisas depressa, e na maior parte do tempo fazem pouco estrago. Eles importam quando viram a principal forma de você se ver ou ver uma situação, e quando mantêm um humor ruim. Perceber um deles não quer dizer que foi bobagem pensar aquilo; quer dizer que você notou algo que agora pode examinar. Muita gente acha útil anotar as armadilhas que pega ao longo de uma semana, para ver quais aparecem mais.

Pelo que mais ele é conhecido?

Burns escreveu sobre formas de trabalhar os pensamentos depois de percebê-los, desde examinar as evidências até perguntar o que você diria a uma pessoa amiga na mesma situação. Nos últimos anos, desenvolveu uma abordagem própria para profissionais clínicos, mas seus primeiros livros continuam sendo a porta de entrada de muita gente para as ideias da TCC. Dois deles aparecem com mais detalhes aqui: Feeling Good e When Panic Attacks.

O NHS, o serviço público de saúde do Reino Unido, descreve da mesma forma o trabalho de reformular pensamentos que não ajudam: perceber o pensamento, questioná-lo e encontrar um mais equilibrado. O ThinkGO não tem ligação com Burns nem com seus livros; seus exercícios usam as mesmas técnicas de TCC sobre as quais ele e Beck escreveram.