Aaron Beck: o psiquiatra que deu início à TCC

Quem foi Aaron Beck?

Aaron Temkin Beck foi um psiquiatra americano. Ele entrou no Departamento de Psiquiatria da Universidade da Pensilvânia em 1954 e manteve o vínculo com ela pelo resto da carreira. Em 1994, fundou o Beck Institute com a filha, a psicóloga Judith Beck, para formar profissionais na abordagem que tinha desenvolvido. Morreu em casa, na Filadélfia, em 1º de novembro de 2021, aos 100 anos.

Beck se formou em psicanálise, a abordagem dominante na psiquiatria da época. Suas próprias pesquisas o levaram para outro caminho.

O que ele percebeu?

No fim dos anos 1950 e começo dos anos 1960, Beck estudava o humor baixo. Ouvindo as pessoas que atendia, ele escutava sempre o mesmo tipo de pensamento: rápido, não planejado e duro. “Eu sempre erro.” “Ninguém me quer lá.” “Isso nunca vai mudar.” Muitas vezes as pessoas nem tinham plena consciência desses pensamentos até alguém perguntar sobre eles, e mesmo assim eles pareciam moldar o que elas sentiam.

Beck os chamou de pensamentos automáticos. Em 1963, publicou um artigo sobre pensamento e depressão que os descrevia, junto com os padrões de erro que se repetiam neles.

Ele agrupou os temas desses pensamentos em três áreas, que chamou de tríade cognitiva:

• você mesmo: “Eu não sirvo para nada”
• o mundo e as outras pessoas: “Ninguém se importa”
• o futuro: “Vai ser sempre assim”

Como isso virou a TCC?

O passo de Beck foi ver um pensamento como um palpite a ser conferido, não como um fato. Junto com a pessoa, ele olhava as evidências a favor e contra um pensamento e buscava uma forma mais justa de ver as coisas. Também incentivava pequenos experimentos no dia a dia, para descobrir o que acontecia de verdade.

Combinada com métodos comportamentais, como planejar atividades e enfrentar medos aos poucos, sua abordagem ficou conhecida como terapia cognitivo-comportamental (TCC). O livro que ele escreveu com colegas em 1979 apresentava o método passo a passo e marcou a forma como a TCC é ensinada desde então.

Qual é a ideia, em palavras simples?

Alguns pontos do trabalho de Beck aparecem em quase todo exercício de TCC:

• Os sentimentos acompanham os pensamentos sobre os acontecimentos, não só os acontecimentos. Duas pessoas podem passar pela mesma rejeição e sentir coisas bem diferentes, conforme o que aquilo significa para cada uma.
• Pensamentos podem ser testados. A pergunta não é “Esse pensamento é positivo?”, e sim “O que dizem as evidências?”.
• Os erros de pensamento se repetem. Beck descreveu padrões como tirar uma grande conclusão de um único acontecimento (generalização excessiva), enxergar só as partes ruins (filtro mental) e prever o pior (adivinhação do futuro). Autores posteriores, entre eles seu aluno David Burns, fizeram listas desses padrões, que hoje muita gente conhece como armadilhas de pensamento.
• Pequenas ações também mudam o humor. Fazer alguma coisa, mesmo sem vontade, dá informação nova aos seus pensamentos.

O que a pesquisa dele acrescentou?

Beck era tanto pesquisador quanto clínico, e queria que suas ideias fossem testadas. Em 1961, com colegas, publicou um questionário para medir o quanto o humor de alguém estava baixo, o Inventário de Depressão de Beck, que se tornou uma das medidas mais usadas do tipo. Nos anos 1970, seu grupo fez alguns dos primeiros estudos controlados da abordagem cognitiva e, nas décadas seguintes, pesquisadores do mundo todo testaram a TCC para ansiedade, pânico, preocupação e outros problemas. Esse hábito de testar, de medir antes e depois, é parte do motivo de a TCC ser tão estudada hoje.

Um exemplo curto

Imagine que alguém manda uma mensagem para uma amiga e não recebe resposta a noite toda. O pensamento automático pode ser: “Ela ficou chateada comigo. Eu sempre estrago minhas amizades.” Nos termos de Beck, esse único pensamento toca as três partes da tríade: uma visão de si mesmo (“eu estrago”), das outras pessoas (“ela ficou chateada”) e do futuro (“sempre”).

Conferir o pensamento seria perguntar: que evidência existe de que ela ficou chateada? Ela já sumiu antes por outros motivos? O que eu pensaria se uma pessoa amiga me contasse isso? Um pensamento mais justo poderia ser: “Não sei por que ela não respondeu. Ela costuma estar ocupada à noite, e nossa última conversa foi tranquila.” Os fatos não mudaram, mas o sentimento costuma mudar.

O que a TCC não é?

Alguns mal-entendidos aparecem com frequência:

• Não é pensamento positivo. O objetivo é um pensamento preciso, que às vezes continua sendo triste.
• Não diz que seus problemas estão só na sua cabeça. Problemas reais pedem soluções reais; a TCC também usa resolução prática de problemas.
• Não se limita ao passado. A abordagem de Beck olha principalmente para o que mantém um problema hoje, e usa prática entre as sessões.

Onde dá para ver o trabalho dele hoje?

O Registro de pensamentos é o exemplo mais claro: anote a situação, o pensamento automático e o quanto você acredita nele, olhe as evidências e escreva um pensamento mais equilibrado. O Registro ABC divide a mesma sequência nos primeiros passos, e as Perguntas socráticas são as perguntas que o método de Beck faz a um pensamento.

A TCC é uma das abordagens mais estudadas para ansiedade e humor baixo, e o NHS, o serviço público de saúde do Reino Unido, a inclui entre as terapias pela fala que podem ajudar com as duas coisas. Essas evidências se referem à TCC conduzida e estudada em pesquisas. O ThinkGO usa técnicas descritas primeiro por Beck e seus colegas como exercícios de autoajuda; não é terapia e não substitui terapeuta, médico ou diagnóstico.